Les principaux producteurs de pâtes italiens se sont-ils concertés pour augmenter leurs prix de 51,8 % entre octobre 2007 et mars 2008 ? Ce soupçon d’entente illicite a conduit la gendarmerie financière à effectuer des perquisitions aux sièges de cinq des plus gros producteurs (Barilla, De Cecco, Garofalo, Amato, Divella) et de l’Union professionnelle des fabricants de pâtes (Unipi).

“Nous espérons que la lumière sera faite sur le cartel des producteurs”, explique Carlo Pilleri, président de l’association de consommateurs ADOC, dont la plainte est à l’origine de l’enquête. De son côté, le président de l’Unipi, Massimo Mena, a répété qu’”il n’y a jamais eu de spéculations visant à léser les consommateurs” de la part des fabricants.

Pourtant, l’autorité de la concurrence avait infligé en février une amende globale de 12,5 millions d’euros à vingt-six fabricants. Dans ses motivations, l’antitrust expliquait que “les documents consultés au cours de l’instruction avaient démontré que les entreprises avaient concerté une stratégie commune pour augmenter leurs prix”.

Les producteurs continuent d’évoquer une augmentation du prix du blé de 220 % entre 2005 et le premier trimestre 2008 pour justifier celui des pâtes. En juillet 2007, ils avaient déjà prévenu les consommateurs d’un inexorable renchérissement des spaghettis et autres rigatonis en raison d’une forte demande sur les céréales, dont l’Italie importe 40 % de ses besoins. “Les céréaliers ont un nouveau client, expliquait l’Unipi, l’industrie des biocarburants.”

Pour Guido Barilla, président de la plus importante société de pâtes italienne, la hausse des prix a deux responsables : le changement climatique et… George W. Bush. M. Barilla a ainsi jugé “démentiel” le choix de l’ancien président américain de mener une politique incitative en faveur des biocarburants, “alors qu’il y a des problèmes énormes pour nourrir la population mondiale”. M. Barilla a récemment expliqué que la hausse du prix était aussi due aux investissements réalisés par les producteurs pour améliorer la qualité de leurs pâtes.

Ces arguments ne convainquent pas les associations de consommateurs, qui s’étonnent que les prix au détail ne soient pas revus à la baisse, tandis que celui du blé a chuté de 30 % par rapport à 2008. Selon l’association Coldiretti, le kilo de blé est payé 18 centimes aux producteurs ; celui de pâtes vaut 1,40 euro. “Cela constitue une marge de 400 %, même en intégrant les coûts de transformation”, a calculé la Coldiretti.

En 2008, la consommation de pâtes en Italie s’est élevée à 1,5 million de tonnes – soit 26 kg par personne et par an, trois fois plus que celle d’un Américain,d’un Grec ou d’un Français. Avec la crise économique, la consommation de ce plat populaire a encore augmenté de 2,6 % au premier trimestre 2009.

(le Monde.fr)

Une étude menée dans la City de Londres montre que les meilleurs financiers présentent ce signe caractéristique de masculinité.

Depuis plusieurs mois, la crise financière a focalisé l’attention sur les traders. Accusés d’avoir mis l’économie mondiale à terre en prenant des positions extrêmement risquées sur les marchés financiers, ils n’intéressent pas que les médias. Les chercheurs, anthropologues ou spécialistes des neurosciences s’efforcent eux aussi de comprendre qui sont ces jeunes et brillants cerveaux.

Une étude est publiée mardi dans les Comptes rendus de l’académie nationale des sciences américaine (Pnas). Elle révèle que les traders les plus performants de la City de Londres, ceux qui font les placements les plus rentables, ont une caractéristique commune pour le moins surprenante : leur annulaire est beaucoup plus long que leur index.

Ce n’est pas une blague. C’est le résultat d’un travail conduit sur 49 traders de la City. Et pas n’importe lesquels, ceux qui sont soumis à un stress maximum et doivent prendre des positions instantanées sur les marchés boursiers. Des superprédateurs en quelque sorte, capables de prendre une décision en quelques secondes tout en intégrant de multiples paramètres. Avant la crise, certains d’entre eux gagnaient jusqu’à plus de 5 millions d’euros par an.

John Coates et son équipe de l’université de Cambridge ont demandé à ces petits génies de la finance de leur envoyer l’empreinte de leur main droite sur une feuille. En analysant leurs résultats financiers, ils se sont aperçus que ceux qui ont l’annulaire le plus long par rapport à l’index sont ceux qui ont les meilleures performances et cela sur une longue période. Autrement dit, la différence de longueur entre les deux doigts, ce qu’on appelle en anglais le digit ratio, est une caractéristique biologique des bons traders.

Plus de testostérone

John Coates a été le premier surpris de ce constat. Lui qui a été trader aux États-Unis jusqu’en 2001 a entamé cette étude par simple curiosité. «Elle n’a rien coûté», souligne-t-il. En avril dernier, il avait déjà montré à l’aide d’un simple test salivaire que la testostérone est le carburant de ces financiers. Cette hormone masculine produite par les testicules favorise, en effet, la concentration et la prise de risque. Les sportifs de haut niveau ont eux aussi des taux plus élevés de testostérone que la moyenne de la population.

Mais cette hormone masculine est aussi produite au cours des premiers mois de la gestation. Et les fœtus mâles qui en reçoivent plus au cours de leur développement ont tendance à avoir un annulaire plus long que la normale. Chez les femmes, c’est l’inverse qui se rencontre le plus souvent. John Coates se montre toutefois très prudent. D’abord, l’étude ne se rapporte qu’à une catégorie de traders. Les banques auraient donc tort de demander à leurs futures recrues de joindre à leur CV une photo de leur main droite. Il précise aussi qu’à l’avenir les qualités demandées aux traders ne seront sans doute pas les mêmes qu’aujourd’hui. «Les marchés financiers ne sont pas un phénomène naturel. Ils fonctionnent selon les règles qu’on leur donne.»

Plötzlich ist der Computerbildschirm schwarz, das Telefon stumm, selbst das Handy findet kein Netz. Um 10.44 Uhr ist auf einen Schlag Freiburg ohne Saft. Die Leute strömen auf die Straße und fragen verdutzt: “Was ist passiert?”

Im Drogeriemarkt am Bertoldsbrunnen steckt eine Mutter mit ihrem Kind im Aufzug fest. Die Cafés können keinen Kaffee mehr ausschenken, für Licht sorgen die Kerzen auf den Tischen. Mehr als zwei Drittel der Ampeln fallen im Stadtgebiet aus. Doch die Fahrer passen sich schnell an. “Alle sind sehr rücksichtsvoll und vorsichtig gefahren”, sagt ein Autofahrer danach.

Die Straßenbahnen stehen weitgehend still. Lediglich die Linie 1 von Ost nach West rollt. Die städtische Verkehrs AG schickt Ersatzbusse auf die Strecken. Die Polizei fährt Patrouille. Die Hautklinik und die Psychiatrie des Universitätsklinikums werfen den Dieselmotor ebenso an wie das Regierungspräsidium, der Kaufhof und Institute der Universität. Die Uni-Klinik selbst verfügt über ein eigenes Kraftwerk und hängt nicht am Stromnetz der Badenova-AG. Und manch’ einer findet das Blackout ganz nett: “Das ist, als wäre die Zeit stehen geblieben”, sagt ein Mann, der vor seinem Laden steht.

Am Mittwoch zeigte sich in Freiburg, wie sehr eine Stadt vom Strom abhängt. Bis zu 45 Minuten fiel in weiten Teilen der Stadt der Strom aus. Der Grund: Bei Wartungsarbeiten wurden die 110-Kilovolt-Netze von Badenova und Energie Baden-Württemberg (EnBW) im Umspannwerk Eichstetten zusammengeschaltet. Dabei kam es zu Spannungsschwankungen. Die Sicherheitseinrichtungen schalteten vier Transformatoren ab, was zu dem Stromausfall führte. “So etwas kann passieren”, sagt EnBW-Sprecher Jürgen Scheurer. Lediglich 16 Minuten fiel 2007 der Strom im EnBW-Netz aus. Der Schnitt liegt in Deutschland bei 20 Minuten. Dagegen müssen die Kunden in Frankreich 51, in Italien 76 und in Finnland 103 Minuten pro Jahr auf Strom verzichten.

Dass es in jüngster Zeit vermehrt zu Stromausfällen kommt, kann auch Erich Möck, Sprecher des regionalen Energieversorgers Badenova, nicht bestätigen. Allerdings berge der Kostendruck im liberalisierten Strommarkt die Gefahr, dass die Energieversorger weniger in ihre Infrastruktur investierten.

Bei Hüttinger Elektronik versucht Werksleiter Andreas Friedel erst gar nicht, seinen Ärger zu verbergen. Seine Firma erhält von Badenova eine Leitung, bei der aus zwei Quellen Strom eingespeist wird. Sie soll garantieren, dass das Unternehmen stets mit Strom versorgt wird. “Daher haben wir uns ganz bewusst gegen ein Notstromaggregat entschiedet”, sagt Friedel.

Das hat sich gestern morgen gerächt. Gegen elf Uhr stehen die Maschinen still, die Server stürzen ab. Kollegen aus Japan rufen an und fragen, warum sie nicht auf das System zugreifen können. Die elektronischen Zutrittskontrollen fallen aus. Die Mitarbeiter müssen die Türen mit Keilen offen halten, um sich nicht aus- oder einzuschließen.

Wie es in Deutschland nach einem Tag Stromausfall aussehen würde, damit haben sich vier Bundestagsabgeordnete von Union, SPD, Grünen und FDP, Wissenschaftler und Vertreter der Wirtschaft beschäftigt. Ihr Szenario steht in einem Grünbuch des “Zukunftsforums Öffentliche Sicherheit”, das vor kurzem vorgestellt wurde. Es liest sich wie ein Katastrophenroman: Wasser- und Abwasserversorgung versagen, Tiefgekühltes vergammelt. Wer vor dem Stromausfall kein Geld abgehoben hat, steht blank da. Benzin gibt es kaum noch, weil die Pumpen an den Tankstellen ohne Strom nicht laufen.

“Es ist ein realistisches Szenario”, sagt Co-Autorin Marie-Luise Beck. “Die Netze sind heute viel größer und viel stärker ausgelastet, aber zum Teil veraltet.” Vorbereitet ist auf diese Situation nach Ansicht der Autoren niemand in Deutschland. Beck: “Für einen tagelangen Stromausfall gibt es keinen Aktionsplan.”

“Die Betreiber lassen die Netze verrotten”, beklagt auch Aribert Peters vom Bund der Energieverbraucher. Nach Ansicht seines Verbandes ist die Stromversorgung in den vergangenen Jahren schlechter geworden. Die Statistiken der Versorgungswirtschaft zeigen selbst, dass Stromausfälle zunehmen, so Peters.

Wer für den gestrigen Stromausfall verantwortlich ist, darüber streiten sich EnBW und Badenova. Der Karlsruher Konzern EnBW spricht von einer “üblichen Spannungsabweichung”. Diese Lesart weist Badenova strikt zurück. “So etwas habe ich noch nie erlebt”, sagt Rudolf Gebert, der seit 15 Jahren in der Freiburger Verbundwarte arbeitet.

(Badische Zeitung)

As the first teddy bear to sign up to the social networking website Facebook, Bartie Bristle attracted quite a following.
Arctophiles (people who collect teddy bears) flocked to add him as a friend so that he could interact with them. Even an Ogre called Jeff joined in.
But now the hand-stitched smile has been wiped from Bartie and his chums faces after Facebook pulled the plug on their membership, claiming it was against the rules.

“They sent me a very abrupt email saying they felt Barty could be somebody masquerading as somebody else and it could be dangerous,” said Amanda Middleditch who makes the £85 limited edition bears for a shop in Beaulieu, Hampshire.

“They said that was their final decision” end of story. I call it specie-ism. Barty is distraught. He had been on Facebook for several months and about 150 others had joined in. Mrs Middleditch said it was “an entirely innocent bit of fun”.

“If they had cared to look properly they would have seen that his page was linked to my own website and the shop’s.”
“It was obvious that there were sensible people behind it.”

Barty, who is just 11 inches tall and made from mohair, is on sale at Beaulieu’s Bear It In Mind shop where Mrs Middleditch, 46, runs a repair service for bears who have had the stuffing knocked out of them.

The shop also has a hotel and spa – to which bear owners send their prized “pets” for holidays.
Shop owner Julie Tatchell, 43, said: “Bartie had a page on Facebook for at least six months and had lots and lots of friends. I think it’s very unfair to discriminate against him.”
“It seems like they just swept through and wiped him off for no good reason.”

Based in Palo Alto, California, Facebook, which has 110 million users all over the world, was set up in 2004 with the boast that it was free and that anyone could join.

Yesterday it refused to answer specific questions, directing queries to its terms of use which include the claim that its site is solely for the use of people who are over 13 years old (Bartie Bristle is only two).

Facebook also tells its users they are not allowed to “impersonate any person or entity, or falsely state or otherwise misrepresent yourself, your age or your affiliation with any person or entity”.

Last night, however, salvation was at hand after a new website devoted entirely for bears (www.mcbears.com) was launched by collector Jo Rothery, from Chichester, West Sussex.

She said: “I have been collecting for 20 years. Bear collecting is a multi-million pound business and has a huge following. Bartie is what’s known as an ‘artist bear’, individually hand-made and I was horrified when I discovered he had been rejected by Facebook.”
“Bartie has already joined the new site and we hope lots of his friends will sign up as well.”

Meanwhile, it appeared that some bears had escaped the Facebook purge. One, called Cinnamon Steiff, is still on the site – and has 54 friends.

(Daily Mail)

Ah, le mail désespéré du samedi soir… Celui que l’on regrette immédiatement deux secondes après qu’il est parti. Celui envoyé à un(e) ex que l’on n’a plus revu depuis six mois. Et qui finit bêtement par «Je t’aime».

Pour éviter ces petits désagréments de soirée, Gmail, la messagerie de Google, vient de lancer une option épatante baptisée «Mail Goggles». Le principe: le vendredi et samedi soir (ou d’autres jours au choix), l’envoi de mail est conditionné à la réponse de questions de calcul mental, destinées à vérifier que l’on a les idées bien au clair.

Le temps de la réflexion

Non seulement, ça calme (vous, à 3h du mat’, un peu bourré, vous pouvez dire combien ça fait 49 + 26?). Mais en plus, le temps de répondre aux questions, on peut réaliser à quel point le mail qui est en train de partir va nous faire passer le pire dimanche de notre vie. Bref, c’est l’assurance de cliquer immédiatement sur «delete» et de partir se coucher dans un grand ouf de soulagement.

Pour installer l’option sur Gmail, vous devez être sur la version anglaise, cliquer sur «Settings» en haut à droite, puis sur «Labs» et valider la petite case «Mail Goggles». Les plus troublés d’entre vous peuvent bien sûr régler l’option sur tous les jours de la semaine, à toutes les heures. Très conseillé juste après une rupture amoureuse.

(20 minutes)

Opération escargot pour la SNCF. L’entreprise ferroviaire a décidé de lever le pied et de rembourser les 5,10 euros exigés à un voyageur qui transportait des escargots vivants sans billet dans un TGV. Même si elle estime que ces gastéropodes sont tenus de payer leur place à bord comme tous les animaux domestiques.

Début mai, une contrôleuse avait demandé à un voyageur transportant des escargots dans une boîte de payer un billet de 5,10 euros pour ses compagnons de voyage, a expliqué mardi une porte-parole du groupe qui réagissait à cette anecdote relayée par les médias.

Un escargot est un animal domestique comme un autre

Comme pour un chat, un chien ou un canari, l’agent a en effet «appliqué le règlement» qui exige un billet pour tout animal de moins de 6 kg transporté dans un sac ou un panier, a-t-on ajouté au sein de l’entreprise publique. Pour les animaux plus gros, il faut payer un billet demi-tarif.

Mais, face au battage médiatique entourant l’événement, la SNCF s’est engagée à rembourser les 5,10 euros au propriétaire des mollusques, a ajouté la porte-parole, qui a précisé que le voyageur n’avait pas reçu d’amende.

(20minutes)

C’est un tricératops, dinosaure herbivore doté de ses trois cornes et de sa fameuse collerette osseuse, qui trône depuis jeudi 6 mars dans la salle des ventes de Christie’s, à Paris. Mesurant 7,5 mètres de long et pesant 2 tonnes, le squelette de cet énorme saurien vieux de 65 millions d’années et estimé à 500 000 euros est la pièce maîtresse de la nouvelle vente aux enchères de fossiles que Christie’s organise le 16 avril.

Sont également proposés aux acheteurs un crâne de tigre à dent de sabre, un oeuf de titanosaure minéralisé en agate, une tête de dinosaure à bec de canard et une dent de plésiosaure (reptile marin) en opale datée de 110 millions d’années. Figure aussi au catalogue une grande plaque murale constituée de poissons fossiles de 50 millions d’années et ressemblant à un aquarium géant figé dans la pierre. Ajoutons, pour faire bonne mesure, une météorite de trois tonnes. Au total, près de deux cents pièces provenant de trois collections particulières sont proposées au public.

C’est la deuxième année consécutive que Christie’s met en vente des squelettes préhistoriques. En avril 2007, c’est entre autres un rhinocéros laineux, un ours des cavernes et un mammouth, tous vieux de dix mille ans, qui avaient été mis à l’encan. Cette opération avait dépassé toutes les espérances puisqu’elle avait totalisé plus d’un million d’euros et établi plusieurs records, faisant de Paris la troisième capitale des ventes d’objets paléolithiques après New York et Los Angeles. Ce succès a incité Eric Mickeler, expert en histoire naturelle auprès de la compagnie, à réitérer l’opération en remontant beaucoup plus dans le temps et en la centrant sur les fascinants dinosaures, et plus particulièrement sur le tricératops, armé par la nature pour résister aux assauts du tyrannosaure, le roi des carnivores prédateurs de l’époque.

Eric Mickeler ne doute pas du succès de l’opération car il constate “un engouement croissant en Europe comme aux Etats-Unis pour l’histoire naturelle, la paléontologie et les sciences de la Terre”. Les pays du Golfe sont eux aussi intéressés par les fossiles, puisque le Qatar est en train de créer son propre Musée d’histoire naturelle.

No one quite knew what to expect as the lights came up on a pair of astrophysicists dressed as binary galaxies. To the tune of an old tango, Ruth Gruetzbauch stalked and twirled around Jesús Varela before surrendering to his supermassive gravity. The rowdy audience of scientists exploded with applause. The world’s first Dance Your Ph.D. Contest, with Christoph Campregher at the controls of the sound system, was off to a good start.

Campregher was the inspiration for the event. By day, as a molecular biology Ph.D. student at the Medical University of Vienna, he studies the connection between inflammation and colorectal cancer. But by night, he becomes an experimental DJ with the stage name trockenmoos, spinning in clubs and salons across the city. The Ph.D. dance contest was the warm-up act for the debut performance of Campregher’s latest collaborative project, called Molecular Code, a work that uses only sounds sampled in a molecular biology lab. Between 100 and 200 scientists showed up for the occasion—an open bar may have helped—fittingly held not in a nightclub but in the new steel-and-glass building that houses the Research Institute of Molecular Pathology (IMP) and the Institute of Molecular Biotechnology (IMBA). Organized by IMP Ph.D. student Nilay Yapici, the event snowballed into a blowout science party, with two other scientist-DJs agreeing to take part: Ph.D. students Martha Körner of IMP and Philip Starkl of the Medical University of Vienna.

It’s not surprising that scientists make good DJs. As vinyl gives way to ever-more-sophisticated software on laptops, having an ease with complex systems—and a nerdy fetish for technology—is a natural advantage. But what about the audience? After all, a DJ show requires warm bodies reacting on the dance floor. By reputation, scientists are skilled in making music, but I wondered, “Can scientists dance?” (If you’ve ever witnessed the weddinglike awkwardness of dances at scientific conferences, you know what I mean.)

To address the question, I added one more component to the event. The rules were simple: Using no words or images, interpret your Ph.D. thesis in dance form. Entrants were divided into three categories—graduate student, postdoc, and professor—and the prize for each was a year’s subscription to Science.

Source:
- Science
- Dance Your PhD contest

De nombreux Italiens se sont lancés dans une grève des pâtes.

Des associations de défense des consommateurs ont salué jeudi le succès de ce mouvement de mécontentement face à une hausse annoncée des prix, liée à la hausse du cours du blé.

Cette hausse, même de quelques centimes, entraînerait dans les prochains mois une appréciation du plat qui fait l’ordinaire de nombre de familles de la péninsule.

“Des pâtes, du pain et du lait, ce sont les choses les plus importantes. Nous ne manifestons pas pour du parfum ou des bijoux, mais des pâtes et du pain”, dit Marisa, lors d’une manifestation à Rome. “C’est la faute du gouvernement, ils ont tout mangé.”

Mais dans les restaurants romains, les ouvriers ignoraient le boycott jeudi à l’heure tant attendue de leur déjeuner.

“La grève des pâtes est symbolique, les Italiens sont appelés à faire un sacrifice, à sacrifier quelque chose qu’on ne peut pas éviter, même quand on voyage à l’étranger”, explique Carlo Pileri du groupe de consommateurs ADOC.

Les associations de défense des consommateurs ont rapporté qu’un sondage auprès de clients de supermarché dans six villes du pays avait montré que près de la moitié d’entre eux n’avaient pas acheté de pâtes à la mi-journée, un résultat jugé excellent.

La hausse du prix du pain, des pâtes et des produits laitiers entraînerait une progression des dépenses alimentaires estimée à 7% sur l’année, prédisaient les manifestants rassemblés dans la capitale, craignant que ces hausses de prix ne soient suivies d’autres.

James Bond en Suisse? Presque quarante ans après Au service secret de Sa Majesté (1969) et son restaurant du Schlithorn transformé en quartier général du SPECTRE, la chose paraît à nouveau envisageable. Si aucune information ne filtre pour l’heure sur le scénario du 22e épisode de la saga 007, des contacts ont en effet été noués entre les producteurs du titre et Film Location Switzerland, organisme chargé d’attirer les tournages étrangers en Suisse.

«Même si rien n’est encore définitif, la production nous a d’ores et déjà communiqué son intérêt pour la Suisse», indique Alain Brice, responsable de Film Location Switzerland. «Nous leur avons proposé plusieurs solutions de tournage, qu’ils doivent maintenant examiner plus avant. Mais nous suivons activement le dossier, en fournissant notamment à l’équipe du film toutes les informations dont elle pourrait avoir besoin pour préparer le tournage.»

Pour attirer sur sol helvétique une partie de l’action de «Bond 22» (c’est le nom de code du projet), Film Location Switzerland a «mis l’accent sur quatre points forts de la Suisse». Premièrement, le classicisme de ses paysages alpestres – «avec ce que cela suppose de facilités en matière d’accessibilité et de sécurisation des lieux». Vient ensuite le «charme particulier des villes suisses». Dans les sites proposés figurent Lucerne, Berne, Choir, Lausanne, Zurich, Neuchâtel et Genève. 007 sur le Léman? Il est désormais permis d’y croire.

La plus-value helvétique

En troisième position, on trouve l’hôtellerie de luxe, traditionnel cadre de l’action des James Bond. Or, des palaces, la Suisse en est abondamment pourvue. Reste le dernier point, «peut-être le plus important» selon André Brice. «Nous avons sélectionné et soumis à la production du film une quinzaine de lieux à travers le pays qui permettent d’associer de très beaux sites avec des infrastructures particulières, propres à donner une plus-value à des scènes d’action». C’est précisément pour son restaurant futuriste – idéal QG de l’infâme Blofeld – que la production d’Au service secret de Sa Majesté s’était à l’époque déplacée jusqu’au Schlithorn (BE).