En remportant d’une petite seconde la 7ème régate face à Emirates Team New Zealand, le défi suisse Alinghi s’est adjugé mardi la 32ème Coupe de l’America disputée sur le plan d’eau de Valence.

Le tenant du titre a fait preuve d’une parfaite maîtrise nerveuse pour conclure la série disputée au meilleur des neuf régates sur sa première ‘balle de match’ et conserver la fameuse Aiguière d’argent conquise à Auckland.

C’est fait! En franchissant la ligne d’arrivée de la 7ème régate juste avant son adversaire néo-zélandais, Alinghi conserve la fameuse Aiguière d’argent remportée une première fois il y a quatre ans en Nouvelle-Zélande, déjà contre les Kiwis.

Mené 2 à 1 après les trois premières régates, le défi suisse a donc totalement renversé la vapeur en remportant les quatre régates suivantes pour s’offrir cette magnifique victoire (5-2).

Alinghi est devenu le troisième bateau à conserver son titre dans la compétition créée il y 156 ans à l’issue d’une régate jugée à la photo finish.

Le chat et la souris

Lors de cet ultime affrontement, les deux équipages ont joué au chat et à la souris jusque dans les derniers mètres de course. Alinghi et Emirates Team New Zealand ont successivement mené, mais tout s’est joué à la dernière bouée.

Les marins néo-zélandais, pourtant en excellente position, ont tout perdu en effectuant une manœuvre interdite et en écopant d’une pénalité qui leur a été fatale sur la ligne d’arrivée.

Dans le dernier bord au portant, les Suisses semblaient parfaitement contrôler la course, mais une variation soudaine du vent les a surpris et contraint d’affaler leur spi en catastrophe. Les Kiwis sont alors revenus en trombe avant de passer devant.

Mais avant de franchir la ligne d’arrivée, les Néo-Zélandais ont dû effectuer un tour sur eux-mêmes de pénalité, ce qui a finalement permis à SUI-100 de repasser devant et de gagner. L’Aiguière d’argent reste suisse!

Les félicitations officielles

Ernesto Bertarelli et les membres d’Alinghi ont reçu mardi les félicitations de deux Conseillers fédéraux pour avoir conservé leur titre dans la Coupe de l’America.

Cette équipe est le symbole d’une Suisse ouverte, qui ne craint pas la concurrence internationale, selon la présidente de la Confédération Micheline Calmy-Rey.

«Nous, Suissesses et Suisses, ne trouvons pas seulement notre voie dans les montagnes, mais aussi sur les océans lointains», écrit Micheline Calmy-Rey dans un télégramme envoyé à Valence immédiatement après la fin de la régate.

«Nous sommes fiers et heureux de ce magnifique succès. L’équipe Alinghi incarne une Suisse moderne et multiculturelle, qui ouvre les voies de l’avenir. Et qui ne craint pas, dans le sport, la recherche et l’économie, les vents de la rude concurrence mondiale.»

«Chapeau et merci: vous avez su provoquer la passion et vous avez gagné le cœur des Suisses», selon un fax envoyé en Espagne par le ministre des Sports Samuel Schmid.

«L’alliance du savoir-faire technologique, des compétences individuelles, de l’esprit d’équipe et de la passion sont à la base d’un succès qui, bien davantage qu’une confirmation, traduit la qualité, dans la durée, du travail accompli. Votre exploit prend donc valeur d’exemple.»