L’équipe suisse Alinghi, détentrice du trophée, a remporté avec 35 secondes d’avance la première manche de la Coupe de l’America, disputée au meilleur des neuf manches, face à son challengeur Emirates Team New Zealand, samedi 23 juin.

Devant plus de 800 bateaux spectateurs, Alinghi, parti à gauche du plan d’eau de Valence sur les conseils de l’équipe météo, a vite compensé sa seconde de retard au départ et s’est assuré un premier croisement en tête. Par 12 à 13 nœuds de vent d’est-nord-est, après avoir poussé son adversaire sur la droite du plan d’eau à la faveur de quinze virements de bord, Alinghi virait la première bouée au vent avec 13 secondes d’avance, puis 20 à la marque suivante sous le vent. SUI 100, le dernier-né des bateaux suisses, jamais encore utilisé en compétition et barré par l’Américain Ed Baird, finalement préféré à Peter Holmberg, l’emportait finalement de 35 secondes.

Salué par cinq avions de la patrouille suisse au moment de quitter le Port America, Alinghi, qui avait humilié (5-0) les Néo-zélandais en 2003 à Auckland pour les déposséder du “Vieux pichet” confirme donc ce que chacun prévoyait : son bateau est rapide et fiable et son équipage parfaitement huilé. Mais son navigateur espagnol, Juan Vila, garde la tête froide : “Il est certes beaucoup mieux de commencer par une victoire (…) Mais ce sera un match difficile et ce qui compte c’est d’être le premier à cinq victoires. De plus si le vent faiblit, le résultat sera plus aléatoire”, a-t-il déclaré à l’issue de la course.