Des chercheurs des universités de Bâle et de Nashville (USA) ont mis au point une technique pour produire de l’os de remplacement lors de fractures ou de maladies.

La méthode a été mise au point par Prasad Shastri et son équipe de l’Université américaine de Vanderbilt à Nashville. Orthopédiste à l’Université de Bâle, Dirk Schäfer, qui est décédé entre-temps, a également participé aux recherches.

Les scientifiques ont réalisé leurs essais sur des lapins. Ils ont créé un «bioréacteur» sur le tibia de l’animal en injectant un liquide spécial entre l’os et la couche de cellules qui se trouve juste au-dessus.

En six semaines

La cavité ainsi produite est ensuite remplie de gel et les chercheurs n’ont plus qu’à attendre que l’os se reconstitue dans la cavité. Il faut compter six semaines. L’os généré de cette manière possède les mêmes propriétés que l’os original, soulignent les chercheurs.

Les scientifiques ont ensuite transféré le nouveau bout d’os sur la partie fracturée de l’os du lapin. Les analyses ont démontré qu’il s’intégrait parfaitement dans l’os endommagé.

L’utilisation de cette technique pour des patients souffrant de maladies des os permet ainsi d’éviter les problèmes de rejet lors de transplantations, écrivent les chercheurs dans le magazine «Proceedings» de l’Académie des sciences des Etats-Unis.

Produire d’autres tissus

Les chercheurs ont aussi réussi à produire des cartilages avec la même méthode. Il n’est pas exclu que le procédé des universitaires soit à l’avenir également capable de produire d’autres tissus. Par exemple, ceux du foie.