PARIS (AFP) – Les vers de terre permettent au riz de se développer normalement malgré la présence dans ses racines d’organismes microscopiques qui peuvent faire baisser son rendement jusqu’à 50%, a annoncé mercredi dans un communiqué l’Institut de recherche pour le développement (IRD).

Lors d’expériences en laboratoire, des biologistes de l’IRD ont constaté qu’au terme de 90 jours de culture, des plants de riz infestés par des nématodes phytoparasites avaient perdu environ 82% de leur poids sec. En revanche, des plants également infestés par des nématodes mais placés dans un terrain avec des vers de terre ont poussé normalement.

Les nématodes phytoparasites touchent la plupart des cultures tropicales et tempérées telles que les plantes maraîchères, le bananier, la canne à sucre… Ils pénètrent par exemple dans les racines du riz et s’y sédentarisent, bloquant le fonctionnement des vaisseaux conducteurs de sève. Actuellement, ils sont combattus par l’épandage de nématicides chimiques coûteux et toxiques.

Les vers de terre, estiment les chercheurs de l’IRD, “modifient la physiologie de la plante en stimulant ses défenses”, ce qui entraînerait “une réduction et un retard de l’invasion des racines par les nématodes”. Ils “pourraient ainsi constituer des alliés efficaces pour limiter l’impact des parasites sur les cultures, sans nuire à l’environnement”, notent-ils.